Shichifukujin (七 福神), i sette dèi della fortuna

Gli shichifukujin (七 福神) sono i sette dèi della buona sorte o della fortuna, come suggerisce il loro nome, poiché shichi significa "sette", fuku è "fortuna" e jin è "dio". Sono uno dei più famosi amuleti in Giappone.

Gli shichifukujin sono un mix eclettico di divinità di origini diverse che sono cambiate nel corso dei secoli fino a quando i loro membri furono stabiliti nel diciassettesimo secolo. Di tutti loro, il dio Ebisu è l'unica divinità giapponese e proviene dalla tradizione shintoista, mentre Daikokuten, Bishamonten e Benzaiten sono tre pantheon indù dell'India e Hotei, Jurōjin e Fukurokuju provengono dalle tradizioni buddista e taoista della Cina. 

Il sette è un numero che è spesso associato alla fortuna - e non solo in Giappone - infatti è un numero che può essere trovato in molte celebrazioni e tradizioni giapponesi: il festival delle stelle o Tanabata è celebrato il settimo giorno del settimo mese; la nascita di un bambino è celebrata il settimo giorno; il duello dura sette giorni e una cerimonia di commemorazione si tiene a sette settimane, il buddismo giapponese crede nelle sette reincarnazioni, nella filosofia samurai o bushidō c'erano sette principi di base, ecc.

Ciascuna delle sette divinità simboleggia le sette virtù dell'essere umano: longevità, opportunità, popolarità, apertura, magnanimità, dignità e gentilezza.

Una delle immagini più popolari delle sette divinità è quella dove appaiono a bordo della loro nave del tesoro o takarabune (宝船). Nella vela della nave di solito possiamo vedere scritto il carattere cinese baku (獏) in riferimento a un animale cinese immaginario che, secondo la tradizione, evita gli incubi e quindi, la sfortuna. Inoltre, la nave è solitamente accompagnata da gru aeree e marine e tartarughe, simboli giapponesi di buona fortuna e longevità.

Altri dettagli tipici delle sette divinità della buona fortuna sono:

• il cappello dell'invisibilità o kakuregasa (隠 れ 笠) e il mantello dell'invisibilità o kakuremino (隠 れ 蓑), che permettono di compiere buone azioni senza essere visti;
• la tunica piumata o hagoromo (羽衣) che permette di volare e che di solito accompagna la dea Benzaiten;
• il martelletto di buona fortuna o uchide no kozuchi (打出 の 小 槌) che garantisce denaro e che di solito accompagna il dio Daikokuten;
• la borsa della fortuna o nunobukuro (布袋) con all'interno molti tesori, oltre a cibo e bevande, che di solito accompagna il dio Hotei;
• la borsa kanabukuro (金 袋), una borsa piena di ricchezza, prosperità e fortuna;
• la chiave o kagi (鍵) del tesoro, che di solito accompagna il dio Bishamonten;
• i broccati o orimono (織物) che in passato erano considerati oggetti di grande valore e venivano usati in molti rituali;
• i rotoli di saggezza e longevità o makimono (巻 物) che di solito accompagnano gli dei Jurōjin e Fukurokuju.

Il dio Ebisu (恵 比 寿), l'unico dio giapponese di tutti quelli che formano i sette dei, è il dio della fortuna, della ricchezza e degli affari. Normalmente indossa un cappello da pescatore, porta una canna da pesca nella mano destra e un grosso pesce nella mano sinistra, che di solito è un'orata, una carpa, un merluzzo o un branzino, simboli di abbondanza di cibo e di ricchezza.

La dea Benzaiten (弁 財 天), conosciuta anche come Benten o Benten-sama, è l'unica dea dei sette. Benzaiten è la dea della conoscenza, della musica, della letteratura e delle arti in generale. Benten, di grande bellezza, è tradizionalmente rappresentata con uno strumento a corde chiamato biwa e talvolta appare in compagnia di un serpente bianco, simbolo di buona fortuna per i giapponesi. Lei è la patrona di artisti, geishe, scrittori, ballerini, pittori, scultori, ecc.

Il dio Daikokuten (大 黒 天), sempre sorridente e con le gambe corte, è il dio della prosperità e del commercio, motivo per cui appare in molte occasioni accanto al dio Ebisu, oltre ad essere suo padre. Di solito è rappresentato vestito con abiti da cacciatore, con un sacco pieno di oggetti di valore in una mano e un martello fortunato con il tipico design giapponese nell'altra.

Il dio Fukurokuju (福禄寿) è il dio cinese della saggezza e della longevità. È facilmente riconoscibile per la sua grande testa, che occupa quasi metà del suo corpo e spesso è accompagnato da una tartaruga, una gru o un cervo, simboli giapponesi di longevità. Di solito è rappresentato vestito con costumi tradizionali cinesi e con un bastone in una mano da cui pende un rotolo in cui sono scritti gli insegnamenti e la saggezza del mondo. Si dice che gli piaccia giocare a scacchi e per questo motivo è il protettore dei giocatori di scacchi.

Il dio Hotei (補 訂), noto anche come Buddha sorridente, è un dio calvo, paffuto e appunto molto sorridente, è il dio della felicità e della soddisfazione negli affari, motivo per cui che lo possiamo trovare spesso all'ingresso di molti negozi. Inoltre, è il dio della gioia, dell'abbondanza e della buona salute e custode dei bambini. Hotei porta sempre con sé una borsa grande contenente un buon numero di oggetti necessari per la vita di tutti i giorni. La tradizione dice che accarezzargli la pancia, simbolo di generosità, porti fortuna.

Il dio Bishamonten (毘 沙門 天) è il dio protettore della bontà e della fede ed è spesso identificato come un simbolo di autorità e dignità. Vestito con un'armatura e un elmo, in una mano porta una pagoda o "torre del tesoro" che simboleggia la prosperità e nell'altra una spada che difende la fede e lo rende il perfetto guardiano del male. È il dio della guerra e protettore dei combattenti, quindi porta fortuna in battaglia e in difesa, oltre ad essere il dio della dignità e della fortuna, ricchezza, felicità, gentilezza e fede.

Il dio Jurōjin (寿 老人) è il dio taoista della prosperità e della longevità ed è il più vecchio dei sette dei di buona fortuna, come mostra la sua lunga barba bianca. Vestito con abiti cinesi, porta sempre con sé una pergamena, che contiene un lungo studio del mondo e il segreto della longevità, nonché un bastone che, secondo la leggenda, contiene tutta la saggezza del mondo. È spesso raffigurato accompagnato da un cervo, una tartaruga o una gru, simboli giapponesi di longevità. Per la sua saggezza e longevità è il dio degli insegnanti, scienziati, matematici e insegnanti.

Le sette divinità della fortuna sono particolarmente importanti la notte di Capodanno, quando la tradizione dice che arrivino a bordo della loro nave del tesoro per condividere con tutti la loro felicità, ricchezza e fortuna per l'anno nuovo. Ecco perché la tradizione richiede ai bambini di nascondere un disegno dei sette dei sotto il loro cuscino per avere felicità e prosperità nel nuovo anno.